上海的饮食市场以其博大渊源，吸纳百川的气魄，汇集全国各帮莱，技术精湛的厨师力量，配以上海人特有的周到细致的餐厅服务和舒适典雅的就餐环境，烘托出一种独特的国际大都市的饮食文化形象，“吃在上海”也就成了旅游者了解上海的一个途径和最富魅力的节目。
上海是我国最大的经济中心城市，位于长江三角洲的交通枢纽，一百多年前上海开埠后，万商云集，实业兴盛。经济文化的发展，带来了饮食业的繁荣，各帮菜馆随着四方来客的汇集应运而生。
由于上海是一个沿江的滨海城市，气候温暖，四季分明，附近江湖密布，全年盛产鱼类，四季蔬菜常青，物产丰富，因而上海采购各地物产方便，这为上海菜系的发展提供了良好的原料，同时上海特殊环境所滋养的厨师视野开阔，思路敏锐，在上海的地域文化影响下既能尊重前辈的创造，又能融会贯通，取长补短，从而使各地的菜系都能在上海生根发展，使之具有“海派”文化的特征。以—上海菜为代表，习惯上又称“本帮菜”，是从家常便饭便莱发展而来，经济实惠，以红烧、生煽见长，口味较重，善浓油赤酱，颇有家常风味。后来，吸取了无锡、苏州、宁波等地方莱的特点，参照其他菜名的烹调技术，兼及西菜、西点之法，使花色品种有了很大的发展。各地方风味的菜肴为了适应上海人的口味特点，也发生了不同的变革，如川菜从重辣转向轻辣，锡菜从重甜改为轻甜。到本世纪三四十年代，上海已汇集京、广、苏、扬、锡、甬、杭，闽、川，徽，潮、湘等地方菜，加上素菜，清真菜，还有法、意、德，日、俄等国的西莱，西点，以及上海本地菜共16个帮别，上海遂成中华美食的大观园。这些莱在上海各显神通，激烈竞争，又相互取长补短，融会贯通。上海菜在此基础之上博采众长，创造并发展出自己独特风格的海派餐饮文化，对中华民族的饮食文化作出了不可低估的贡献。
近年来上海正成为集各地美食于一地的“美食天堂”。
漫步上海街头，你会看到各式餐馆林林总总，百年老店，中式菜馆，西式餐厅、快餐连锁店，再加上早点摊、大排档，如星罗棋布，各帮风味流派纷呈。各地名厨云集-上海，煮、蒸、煲、拌，烧、煽、炸、爆、炒、炖、焖、烩、煎、贴、熏、烤、炙、扣、烟、扒、泡、浸等数十种烹调方法，烹出既经济又可口的佳肴，令人胃口大开。上海包罗万象的菜式厨艺多姿多彩，餐馆的用餐环境、人文气氛和服务态度也属上乘，到了上海你才会知道什么是美食家的乐园，更能体会“吃在上海”之说。即使是外地人，走在上海的街头，也绝不会为了找不到适合自己口味的餐馆而伤脑筋。